سه قاعده ترکیب‌بندی، سبک و برش، سیمای عکس را تشکیل می‌دهد.
ترکیب‌بندی، قرار دادن مجموعة عناصر در عکس است. وقتی چشم در سراسر عکس می‌گردد، مکان قرار گرفتن عناصر، موجب می‌شود که چشم یا بی‌درنگ به حرکت ادامه دهد یا برای بررسی مکث کند.
برش و انتخاب کادر، به معنای قرار دادن یا حذف عناصر در عکس است و این کار ممکن است در هنگام عکاسی، یا پس از تهیة عکس انجام گیرد.
بسیاری از عکاسان حرفه‌ای و دبیران عکس معتقدند که آموزش این سه دستور عمل ـ ترکیب‌بندی، سبک، برش ـ چندان ساده نیست.
لری نایسوندر، از دبیران سابق نشنال جئوگرافیک، می‌گوید: «هر چه بیشتر بتوانیم توجه بیننده را به عکس جلب کنیم و او را، در مورد آنچه که می‌بیند، بیشتر به تفکر واداریم، در انتقال مقصود خودمان موفقتریم.»
